Il peperone habanero messicano (Capsicum chinense) è una specie di peperone della famiglia delle Solanaceae. Viene coltivato per i suoi frutti dal sapore particolarmente pungente. È noto anche come pepe delle Indie Occidentali.
Originariamente chiamato Javanero (dall’isola di Giava – rinomata per la sua cucina altamente piccante), è stato poi erroneamente chiamato habanero (da La Habana) a causa della pronuncia ispanica.
Questo peperoncino è estremamente piccante (anche per gli amanti del peperoncino): la scala Scoville lo classifica da 100.000 a 577.000 per alcune varietà. Una sola goccia è sufficiente per bruciare le labbra e la lingua. È necessario proteggere le mani e gli occhi durante la preparazione. Gravi ustioni compaiono sulle dita poche ore dopo la preparazione. Allo stesso modo, la sua preparazione tende a irritare il sistema respiratorio, provocando l’effetto di una bomba lacrimogena.